ジュリアン・クロード・メルシエ

1870年から1871年にかけて勃発した普仏戦争は、メルシエの人生に大きな影響を与えた。39歳のメルシエは兵役に応じてフランス軍に参加し、戦地で貴重な体験を重ねた。幸いにしてメルシエは戦闘で負傷することなく生き残ったが、戦争がもたらした精神的な影響は深刻であった。戦後の1876年から1883年にかけて、メルシエはセーヌ川やパリの鉄道駅周辺で雨の風景を集中的に描いた。これらの作品は印象派の中でも最も気象現象に焦点を当てた唯一の画家として、メルシエのユニークな地位を確立した。

メルシエは印象派展覧会の中でも特に重要な展覧会に参加した。1879年の第4回展（32点の出品があった回）、1881年の第6回展、そして1886年の第8回（最後の）展覧会に作品を出品した。

1870年代中盤から1880年代初頭にかけて、メルシエはエドガー・ドガと深い友情関係にあった。ドガはモンマルトルの自分のアトリエにメルシエを招き、互いの作品について激しい議論を交わしていた。ドガは光と影の扱いについてメルシエから多くを学び、一方メルシエはドガの幾何学的構成能力に触発された。この友情は単なる同僚の関係ではなく、互いに芸術的な成長を促す関係であった。

また同時期の1882年、メルシエはモンマルトルのルピック通りの自身のアトリエに画家仲間を集めた群像画『ルピック通りのアトリエ、夏の夕べ』を制作した。雨の夕べに六人の画家が集うこの作品では、窓を伝う雨がパリの屋根を灰紫色に溶かし、室内にも湿った霞が漂う中、手前から奥へ人物が徐々に大気に溶けていくという、メルシエが風景画で培った大気遠近法を室内群像に応用した実験的な試みが見られる。デシャン、アルノー夫妻をはじめとする仲間たちの姿が描かれた本作は、「雨の画家」が人物画に挑んだ稀有な例として後世に高く評価されることになる。

1880年代から1890年代にかけて、メルシエの作風はより抽象的な方向へと進化した。彼は具体的な風景描写から、天候や大気の微妙な変化をより純粋に表現することに注力するようになった。色彩の微妙な変化、筆致の軽さ、光の不確定性を追求する作品が増えた。これは後のポスト印象派やモダニズムへの橋渡けとなるものであった。

1890年代末から1900年代初頭にかけて、メルシエはガブリエル・デシャン（Gabrielle Deschamps）という若き女性画家を指導する機会を得た。デシャンは当初オンフルールでブーダンに学んでいたが、1874年にパリに上京し、メルシエと出会った。メルシエはデシャンに対して人生の良き相談役となり、彼女の芸術的成長を支援した。同時に、メルシエは親友のモーリス・アルノーと幅広い交流を持ち、南フランスの画家ネットワークとも繋がっていた。

1914年7月、メルシエはパリで肺炎により69歳で逝去した。その死は第一次世界大戦が勃発するわずか数日前のことであり、多くの美術批評家たちは、19世紀の美術的価値観が終焉する象徴的な瞬間としてメルシエの死を記録した。